Дааа… учится в хорошем колледже – мечта многих. А учится в престижном мужском колледже «Рауноз» – мечта каждого парня, начиная с десяти лет. Все знают, что это – место для избранных, и не все попадают туда. Только яркие, выдающиеся личности. И не обязательно, чтобы они учились на «отлично». Главное, быть инициативным, амбициозным. Многое количество предметов, куча факультетов, пять корпусов по четыре этажа каждый, три шестиэтажных общежития с просторными комнатами на два человека, отличная кухня, гигантская площадь на природе, вдали от шумного города… Сколько еще нужно перечислить плюсов, чтобы это место стало мечтой каждого? Для уединенных людей есть огромная библиотека, где есть, кажется, всё, начиная от журналов по прикладной лингвистике, заканчивая неизданными копиями произведений Маркиза де Сада. А для более общительных существует ночной клуб, в котором упразднены все правила колледжа. Футбольная и баскетбольная команды, драматический кружок, факультативы по пению, музыке, художественному искусству, гончарному делу. И полная независимость от своих временами надоедливых предков. О чем еще можно мечтать? О том, чтобы ни у кого больше не было такого заведения. Ну, стоит утешить всех учащихся, такого же женского колледжа нет, поэтому быть выпускником этого заведения престижно.
Каково же было удивление Николаса МакКея, когда в начале Августа ему пришло подтверждение его принятия в этот колледж! Мать чуть с ума не сошла от радости! Ее сын будет учиться в самом престижном учебном заведении страны, слухи о котором распространились даже за границу. Столько путей откроются перед ним. А как рад был сам мальчик! Правда, он слышал, что там блюдут иерархию, но если сразу сгруппироваться с однокурсниками, выжить можно. В конце концов, не очень хотелось стать грушей для шестикурсников, которым, в принципе, всё позволено, так как это последний год их обучения.
В Сентябре, первого, начинаются занятия, прямо как в школе. Но приезжать нужно хотя бы на неделю раньше, чтобы обустроиться в комнате. Говорят, что в общежитии можно проводить даже свободное летнее время, не говоря уже о каникулах в Январе и праздниках, хотя, в принципе, можно и уезжать в город.
Он нервничал перед поездкой. Постоянно казалось, что он что-то забыл. Да и еще (совсем как девочка) никак не мог решить, как же правильно одеться, ведь встречают по одежке. Оденешься небрежно, и сочтут разгильдяем. А если официально – напыщенным индюком. Если стандартно во всё черное – сатанистом, а в цветное – хиппи. Но вскоре он решил, что лучше быть самим собой, поэтому натянул свой любимый зеленый свитер, темно-синие свободные джинсы, а так же черно-красные кроссовки. С собой он брал относительно немного – всего один чемодан с вещами. В конце концов, каждую неделю в субботу их будут возить в город, а деньги (стипендия, премии и родительская помощь) перечисляются на счет, который заводят каждому студенту в одном из лучших банков. По ходу дела, после окончания, этот счет можно оставить себе для использования в будущем. Но пока что задумываться об этом рано, ведь он лишь поступил на первый курс.

- Нам очень жаль, Николас,- один из служащих вел его с вещами по коридору предпоследнего, пятого этажа крайнего общежития, выходящего окнами в парк,- Но когда мы рассматривали, куда поселить новоприбывших первокурсников, ты оказался последним, кто подал заявку (и был утвержден), и, как ни странно, нечетным студентом. Я понимаю, тут шансы 50 на 50…
Он остановился с мальчиком около одной двери и, тихонько постучав, подождал минуту перед тем как открыть дверь. Комната была просторная с двумя кроватями по обе стенки от входа (и по тумбочке у изголовья каждой), шкафом-купе, столом с компьютером, двумя креслами и входом в ванную. «Вот что значит 4 звезды! Не 5, так как бассейна нет!- подумал Николас,- Хотя, нет, есть. Ведь есть кружок по плаванию…» Так же имелся небольшой балкон, оплетенный плющом. На этом балконе кто-то стоял, подставив лицо прохладному ветру.
- …извини, но твоим соседом по комнате будет третьекурсник. Его бывший сосед покинул колледж в этом году. Его зовут Ренард Серпент. Ренард!- окликнул мужчина парня на балконе и тот обернулся. - Встречай нового поселенца!- и вышмыгнул в коридор.
«Оп-па»- только и смог подумать тот, когда дверь в комнату закрылась. Он много чего слышал об этой семье, но из известного не было ни капли хорошего. Его сосед был на добрую голову выше его (хотя немного уже в плечах). В отличие от смольно-черных волос Николаса, у Ренарда они были странного серебристого цвета, будто седые, но более живые, они сразу заставляли обратить на себя внимание. Блестящие, как шелк, тонкие и длинные, примерно по плечо, в сочетании с такими же серебристо-серыми, печальными глазами, делали его похожим на какое-то неземное существо и не было понятно до конца, доброе или нет. Он выглядел будто загнанным из-за задумчивости и тонких рук, прижатых к животу, будто там находилась кровоточащая рана. Он медленно подошел к первокурснику, поправив воротник белоснежной рубашки, поверх которой был надет черный свитер и устало посмотрел на соседа по комнате.
- И-извините,- протянул Николас,- Меня зовут Николас. Николас МакКей Я не хотел причинять Вам неудобств, но я тут ничего не поделаю, поэтому, пожалуйста, будьте ко мне добры…
Не было понятно, какие чувства испытывает сейчас третьекурсник – в его глазах не отражалось ничего, кроме сосредоточенности и внимания, он лишь слегка приподнял бровь и постукивал носком начищенного до блеска ботинка.
- …вот только я хочу записаться в спортивный кружок по плаванию, поэтому мне придется рано вставать на занятия, так что извините, если я Вас разбужу. Я постараюсь вести себя как можно тише.
Тот привычным движением откинул с глаз волосы и еле заметно улыбнулся.
- А,- он махнул рукой,- Не разбудишь. Я крепко сплю,- он легонько хлопнул нового соседа по плечу и побрел к выходу, остановившись в дверях,- Здорово, наверное, вот так расписывать свою жизнь по минутам, Николь. Но ты, главное, не переборщи с этим делом. Что ж, не буду тебе мешать обустраиваться. И помни, правая часть шкафа – моя. Потому что кровать справа.
Он открыл дверь и, засунув руки в карманы, побрел по коридору прочь. А Николас только удивлялся. Оказывается, ему крупно повезло с соседом. Кстати, что заметил первокурсник, раскладывая свои вещи, это то, что на вешалках, принадлежавших Ренарду, висела одинаковая одежда: выглаженные белоснежные рубашки, черные свитера и черные же брюки. А так же еще две пары ботинок: высокие на шнуровке (для дождливой погоды) и такие же, как были на нем только что – стильные, кожаные туфли, натертые до блеска. Конечно, парень не был настолько наглым, чтобы рыться в его ящиках, но был уверен, что и там всё такое же идеальное и однообразное. На кровати соседа валялись какие-то журналы. Николас поднял один из них и усмехнулся. Женские журналы – по кулинарии. Но в этом месте это не было странным. Наверняка парень ходит на курсы, учится готовить. А на балконе ветер листал страницы какой-то небольшой песочно-желтой книжечки. Парень поднял ее и, войдя в комнату, сел на кровать и пролистал ее до конца. Она вся была исписана стихами. Он остановился на последнем.


- Читаем чужие дневники?- раздался тихий голос с придыханием со стороны двери.
Николас даже подпрыгнул. В комнату вошел его сосед, неся под мышкой несколько тонких книг большого формата.
- Извините,- тот поспешно захлопнул дневник,- Я… я не знал! Я не знал, что это Ваш дневник. Мне действительно очень жаль.
Ренард Серпент только легонько усмехнулся и лениво протянул руку, выразительно глянув на желтую книжечку с еле заметными сиреневыми узорами, как на стекле в морозное утро.
- Ничего страшного,- когда он получил обратно свой дневник, то легонько улыбнулся,- Там всё равно нет ничего, кроме стихов. А ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы суметь расшифровать их.
Он положил книги на тумбочку и сел, закинув ногу на ногу, на свою кровать. Его движения были какими-то странными. Плавными, если не ленивыми, печальными, даже немного женственными. Неземными. Будто бы он когда-то учился балету или был в театральном кружке. Это навеивало тревогу, да и тяжелый задумчивый взгляд играл свою роль. Хотя улыбался он вполне мягко. Так когда-то в детстве смотрела на Николаса мама, когда думала, что он спит. Тот покраснел от такой улыбки и опустил взгляд.
- Я тебя смущаю?- без намека на насмешку, но всё так же улыбаясь, спросил его третьекурсник.
- Нет… нет, что Вы, г-н Серпент, я просто… немного нервничаю.
Тот хмыкнул.
- «Господин Серпент». Мне нравится. Всё-таки, звучит лучше, чем выуженное из французского словаря имя, не находишь?
- А что означает Ваше имя?- тихо спросил, бросив на собеседника быстрый взгляд, Николас.
- Ренард означает «Лисица»,- вздохнул тот,- Хотя меня когда-то называли укорочено: Рино, что вообще в переводе «носорог». Неужели я так похож на животное?- он вопросительно посмотрел на парня.
- Нет, что Вы!- быстро заговорил тот.
- Забавно. Сколько тебе лет, Николас МакКей?
- Семнадцать,- ответил он.
- Гм, целых два года…
- Что Вы имеете ввиду?
- Да так,- и снова это небрежное движение – Ренард махнул рукой,- Ничего особенного. И хватит выкать. Нам всё-таки, вместе жить еще три года, если ничего не случится.
- Три года? Почему так мало?- Николас думал, что здесь учатся шесть лет.
- Потому что через три года я окончу заведение,- он склонил голову на бок, будто любуясь новичком, после чего выдал,- А тебе, кажется, рассказали о нравах старшекурсников, да?
- Что?- не понял тот.
- И правду рассказали,- будто не замечая вопроса, ответил тот,- Те, кто постарше ненавидят изумленных, любопытных подростков, пускающих слюни. Но ты не бойся,- он встал и сжал плечо Николасу,- Я пользуюсь авторитетом здесь, так что тебя не тронут.
Он снова направился к выходу, но на полпути остановился.
- Чего сидишь, Николь? Пошли, покажу тебе территорию.
Уже спустя минуту они брели по газону мимо общежитий в сторону учебных корпусов.
- Ты прибыл раньше остальных,- заметил Ренард.
- Моя мама сказала, что лучше прибыть на несколько дней раньше, чем потом искать свое место в толкотне. А Вы…
- Ты,- поправил его Ренард.
- Ты… почему так рано в колледже?
- Я отсюда просто не уезжал,- пожал плечами тот.
- А… почему?
- Ты всегда такой нервный?- усмехнулся Ренард и ответил, откидывая волосы с лица,- Мне просто некуда ехать. Сестра (у меня старшие сестра и брат) говорит, что я всегда могу положиться на нее, но мне не очень хочется ее беспокоить. А отец слишком занят на бирже, чтобы обращать внимание на своих сыновей.
- А мать?
- У меня нет матери. Из-за меня. Она умерла при родах.
- О. Мне жаль.
- Нет, это мне жаль. Не говори того, чего не думаешь. Я не скорблю. Она знала, что роды проходят для нее сложно. Тому свидетельство тяжелые роды моей сестры, а через несколько лет это снова доказал ей мой брат. Третьего раза она не выдержала.
- А Ваш…
- Твой.
- …брат. Разве он не может Вас…
- Тебя.
- …приютить на лето?
- Он сам здесь живет. Он преподает тут. Откуда, ты думал, у меня журналы по кулинарии?
- Он повар?
- Гм, кажется, ты медленно приходишь в себя, начинает всплывать догадливость. А то был напуган, как щенок. Мне даже тебя жалко стало. Неужели я такой страшный?
- Нет-нет, что Вы! Просто я не думал, что моим соседом будет человек, старше меня на два года.
- Это должно было бы тебя волновать, попадись на моем месте кто-то другой,- он замурлыкал что-то себе под нос, обходя оставшуюся после ночного дождя лужу,- И, вообще-то, на семь лет.
- Ого,- вырвалось у Николаса.
- Да, согласен, многовато. Я еще получил экономическое образование за рубежом. Я окончил школу в четырнадцать,- объяснил он,- Потом шесть лет проучился, но работа не удалась. Не мое это дело – управлять. Поэтому я пошел сюда. Отец не против. Он, наверное, до сих пор считает меня пятнадцатилетним мальчишкой.
- Вам не повезло с отцом.
- Не знаю. Мне не с чем сравнить.
- Вы считаете себя чем-то вроде вампира?- спросил Николас внезапно.
- Нет,- он улыбнулся,- Почему спрашиваешь?
- Ваши стихи.
- Ах, это,- он потянулся, зевнув,- Просто люблю писать стихи. А этот пришел ночью, когда я смотрел на звезды. Ничего особенного. Тем более, я думаю, что поэт (если это, конечно, не обычный любитель, а настоящий поэт) должен творить не рассуждения, а сказки и мифы. Вот, это первый корпус,- он открыл дверь, пропуская вперед Николаса,- Здесь проводятся занятия по наукам. Математика, физика, химия, астрономия, биология, анатомия. Практические занятия, тут даже есть довольно большая лаборатория, множество зверей. Пойдем, я покажу тебе всё. Благо, народ приедет только недели через две. Хотя, тебе пока не стоит волноваться. Всем первокурсникам 90% занятий проводят в вашем, третьем корпусе.
Осмотр всех корпусов занял часа два и Ренард хотел повести Николаса по территории, но внезапно спросил:
- А ты есть хочешь? Сюда ехать долго, да еще и я тебя мучаю экскурсиями. Давай покажу тебе, где учительская столовая, туда приходи во время праздничных выходных и каникул, если надумаешь оставаться.
Парень набрался храбрости и сказал:
- Я очень рад, что Вы будете моим соседом по комнате, Ренард Серпент.
- И когда ты отучишься меня называть на «Вы»?- вздохнул тот.

А вот для того, чтобы отучится называть человека, старше Николаса на семь лет, на «Вы», ему понадобилось чуть больше недели. Ренард казался тихим, вечно печальным и задумчивым, будто переживает какую-то тяжелую душевную травму. А когда он улыбался, оставляя глаза такими же томно-мечтательными, что-то заставляло замирать. Эта улыбка гипнотизировала, будто перед тобой стоит не человек, а голодная кобра. Вскоре начали появляться ученики. Сначала старшие, потом уже и те, кто позеленее. Друзья встречались друг с другом, появлялись тесные компании. Ни Николас, ни Ренард не были среди них. Первокурсник из-за того, что не знал толком никого, и, думал, что познакомится только во время уроков. Последний же, потому что не находил их общество таким уж интересным, хотя его по-настоящему уважали. Оказалось, эти серые глаза, серебристые волосы и белоснежная кожа – последствие слияния двух аристократских семей. Николас же не мог подобным похвастаться. Он меркнул на фоне Ренарда со своими жесткими черными волосами, смугловатой кожей и темными веснушками на щеках. Да и в самоконтроле ему нужно бы потренироваться – Ренард никогда не показывал своих истинных эмоций, хотя утверждал, что он не специально. Просто так получается.
Хотя находиться в обществе этого человека было вполне приятно.