Отовсюду раздавались крики и сдавленный смех. Хэллоуин на дворе! Да вот только здесь, видимо, его проводили по-другому. Субботнее утро, на которое и перепадал День всех Святых, обещало быть солнечным. В этот день у Николаса не было занятий по плаванию, поэтому первое время он даже скучал. Было праздничное настроение, а какой здесь праздник? Многие поехали домой на выходные, но ему только полдня ехать, есть ли смысл? Ренард, как всегда, остался, и всё утро наставлял своего соседа.
«Лучше не выходи на улицу днем… Не ходи один, минимум – с четырьмя однокурсниками… Не смей открывать двери… Не подходи к окну…»- все правила действовали до вечера, ведь вечером все разбегались на вечеринки. Каким способом на закрытую территорию проносили алкоголь – это вопрос, не дававший Николасу сна вот уже почти неделю.
- А как там, на вечеринках? Действительно весело, или так себе?- спросил Николас, когда Рино печатал что-то на компьютере.
- Ммм, не знаю. Ни разу не был.
- Что? Почему?
- Не хочется. Меня всегда приглашают, но я никогда не прихожу.
- Ах, да, как всегда – тебе не нравится вся эта суета, правильно?
- Не совсем,- он откинулся на стуле,- Мне просто не нравятся вечеринки. Тебе?
- Смотря какие. Есть такие, на которых совсем скучно. Так прошел мой выпускной. Ребята не умеют веселиться. Я пробыл там три часа в ожидании чего-то интересного, но нет. Ничего. Мой сосед устраивал отличные вечеринки. И моя девушка. Она может найти способ завести публику. У нее никогда не бывало ничего однотипного.
- У тебя есть девушка?- удивленно промурлыкал сонный Рино,- Ты никогда не говорил, что у тебя есть девушка.
- А что тут такого? Ну, ладно-ладно, извини, ее зовут Тина. И, дай угадаю, свой впускной ты пропустил, да?
Он развернулся на стуле и мечтательно усмехнулся.
- Почему же, нет. Но в этом была не моя вина. Одной одноклассницы, которой стукнуло в голову меня пригласить.
- Тебя пригласила девушка?!!- чуть ли не выкрикнул Николас.
- Да, к чему котится мир? Я тебе всё объясню в двух словах, хотя они могут прозвучать немного тщеславно, но именно в них скрыта причина этого приглашения. Я богатый.
- И получаешь стипендию,- хмуро заметил Николас.
- Получаю. Я же не работаю, пока учусь. Нужно же за что-то жить.
- Но ты же…
- Я не буду пользоваться отцовскими деньгами,- перебил его Рино,- Потому что я ненавижу своего отца.
- Ты ненавидишь отца, ненавидишь брата… твоя сестра с тобой не общается… ты что же тогда, совсем один?
Ренард немного прищурился. Он не выглядел таким загадочным, когда злился. Сейчас он был похож на мальчика, у которого болит голова (да, именно на мальчика, Николас давно уже заметил, что Рино больше похож на ребенка, чем на взрослого).
- Я не ненавижу своего брата,- рыкнул он,- Я просто…- он запнулся,- Не важно.
- Что? Ты же говорил, мы друзья!
- Я просто в обиде. Ммм, последние десять лет.
- Сколько? Да ты что с ума сошел, столько времени обижаться? Да я бы за это время…
Его перебил стук в дверь. Николас уже подорвался с места, но вовремя вспомнил, что ему сегодня запрещено открывать двери. Рино что-то буркнул и побрел открывать. На пороге стояли трое. Один парень, наверное, курса четвертого-пятого, и двое года на три младше. Они держали в руках по подарочному пакету с изображением Хэллоуинской тыквы. Ренард тяжко вздохнул, будто знал, что ему сейчас скажут.
- Здравствуй…те, Ренард,- говорил стоящий впереди парень,- А я слышал о твоих словах соплякам. Молодец, думаю, в тебе есть что-то остальных. Я зачем пришел – мы хотим пригласить Вас на наш праздник сегодня вечером. Собираем самых крутых ребят со всего колледжа и… в общем, надеемся, ты придешь?
Один парень из свиты подал ему приглашение – черную карточку с оранжевой тыквой, обрамленную зелеными вьющимися побегами. Ренард брезгливо посмотрел на кусок картона и ответил:
- Прости, приятель. Я предпочту пойти куда-нибудь с моим соседом, чем одному маяться на вашем празднике.
- Конечно, мы и соседа Вашего приглашаем!- старший ткнул локтем одного из своих ребят и тот достал еще одну карточку,- Возьмите, мы будем ждать.
- Ну, ладно…
Рино забрал пригласительные и захлопнул дверь.
- Что ж,- он усмехнулся, разглядывая бумажки в руках,- Тебе вход на вечеринку я пробил,- Ренард протянул Николасу карточки,- Развлекайся.
- А ты пойдешь?- подозрительно спросил тот.
- Пф, ты спрашиваешь? Нет, конечно. Я лучше дочитаю Ницше, может, напишу что-то. А ты иди. Веселись.
- Но…
- Да не нокай ты! Я не хочу. Тем более, мы оба знаем, что ты меня не переспоришь, и всё равно пойдешь. Но две вещи: не ввязывайся в драки и не пей пунш.
- Ладно,- Николас спрятал пригласительные в карман.
- Знаешь, я сейчас чувствую себя старшим братом. Никогда не думал, что Винсент ощущал такое.
- И как?- улыбнулся парень.
- Гм, не плохо. Приятно. Но в любом случае, что бы с тобой не случилось, я чувствую свою ответственность за это. Так что не порть мне нервы, вернись живым и со всеми конечностями, ладно?
- Ты говоришь прямо, как моя мама,- Николас рассмеялся от вида лица Ренарда, выражавшего какое-то брезгливое недопонимание в тот момент.

Мелькают незнакомые лица, люди в цветастых одеждах, все старше его на несколько лет. Тесные группы по четыре-пять человек, и каждая занята чем-то своим. Вон там, на балконе наметились прыжки без парашюта, кто-то бьет кого-то об угол кровати, кто-то уже пьяным валяется на полу, и его разрисовывают всем, чем возможно, начиная от простых карандашей и маркеров, заканчивая водой с красителями и неизвестно откуда взявшейся подводки для глаз. Некоторые соревнуются в разбивании бутылок о голову, другие делают ставки на соревновании по армрестлингу и «кто больше выпьет», а третьи эти ставки принимают. В общей толкотне у входа Николас ничего не понимал, пока кто-то не выдернул его из потока желающих войти. Этого парня он не знал. Он был не намного выше его самого, старше. Бледный с острым лицом и огненно-рыжими волосами, клочьями торчавшими во все стороны. В бордовом халате поверх спортивного костюма. На левой щеке красовался отпечаток чьей-то ладони.
- Это ты пацан Ренарда?- перекрикнул он громкую музыку.
- Что? То есть, да, я,- Николас сначала не понял, что тот имел в виду.
- А сам Ренард придет?
- Не знаю, обещал скоро быть,- соврал он.
- Ладно, пошли со мной,- парень схватил его за рукав и потащил за собой.
Пару раз с ним даже кто-то поздоровался, хотя никого из этих людей он не знал. Рыжий привел его к столу. Основную часть занимали разноцветные напитки.
Николас помнил, что пил. Пил много и на спор. Да, Ренард просил его не брать в рот подозрительных жидкостей, но первый стакан в него просто влили. Напиток был кисловатый, с мятным привкусом, отдаленно напоминал жидкость для полоскания рта. Зато концентрация алкоголя в нем была просто неимоверна! После первого глотка настало помутнение рассудка, вся последующая история представлялась Николасу, как неупорядоченные вспышки картинок и звуков. За него болеют люди, он пьет много, даже побеждает. Армрестлинг. Болит голова. Противник сильнее, намного сильнее первокурсника. Толпа выкрикивает его имя. Его оставляют на кровати, присосавшегося к бутылке. Кажется, кого-то уронили из окна. Кажется, уронили его. Много алкоголя. Яркий свет, чьи-то грубые маты и сухой строгий голос, читающий нотации. Света становится всё больше, от него невозможно закрыться руками, он проходит сквозь веки, врезаясь в глаза. А потом – провал в памяти.
Много людей, всё тело болит. Кажется, сказывается падение из окна, если, конечно, упал именно он. Суета, он ничего не понимает. Спать не хочется, но какая-то неведомая сила заставляет его уснуть (ну, или упасть в обморок).
Он проснулся от странного звона. Ужасного, громкого, он впивался в виски и тонкими струйками боли просачивался в череп. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что звенит тишина. Веки были слишком тяжелыми, чтобы открыть глаза. Николас приложил все возможные усилия, и всё-таки, смог поднять веки. Он увидел темно-синий потолок, немного переливавшийся. Это деревья, колышась, скрывали листвой свет звезд ночного неба. Справа горела лампа. Он с трудом повернул голову. Больница. Или медицинский пункт. Престарелая дама в черном платье спала, уронив голову на грудь, на ее коленях валялась какая-то книга. Николас попытался встать, но смог лишь ненадолго приподняться на локтях. Шорох простыней разбудил женщину, встрепенувшись, она сказала что-то ему, но он услышал только звон тишины. Судя по всему, ему запретили подниматься. Женщина убежала из палаты в соседнюю комнату, включив свет в небольшом коридорчике.
Медленно, словно шум приближающегося поезда, через пелену трезвона Николас услышал шум дождя, позднее – гудение лампы, шаги и чей-то голос, гулко отдававшийся от стен, так что его невозможно было разобрать. Болело всё без исключения, будто кости внезапно накалились добела.
- Николь?- знакомый голос.
В дверях появилась фигура в белом. Рино почти бежит к койке. Сразу видно, что его подняли с постели: шелковые волосы растрепаны, кое-как завязанный халат, тапочки, в кармане какая-то небольшая книжечка.
- Николь,- облегченно выдохнул он, сев на край кровати и сжал своего друга в объятиях.
В дверях появилась та самая старая женщина, с умилением глядя на картину и молча улыбаясь. Она сдерживала мужчину-врача, рвавшегося к Николасу.
- Что случилось?- хрипло спросил парень, и горло будто обдало кипятком.
- Я знал, что это плохая идея,- констатировал Ренард,- У тебя была жуткая интоксикация алкоголем. А еще сломан мизинец на правой руке, но это мелочь.
- Я в больнице?- задал очередной вопрос он.
- Уже нет. Ты пролежал там неделю, а потом мы добились, чтобы тебя перевезли сюда. Я волновался.
Рино наклонился к тумбочке и налил Николасу стакан воды.
- Извини, Ренард,- через минуту сказал Николас,- Я не хотел… они просто влили в меня эту дрянь.
- «Дрянь»… да, другого слова не найдешь, ты прав. Но я не виню тебя. Просто на будущее – будь осторожнее. И береги мои нервы.
- Буду беречь,- его внезапно осенило,- Моя мама!!!
- Не бойся, не бойся. Я позаботился о том, чтобы она ничего не узнала.
- Правда? Спасибо. Но как?
Рино удивленно посмотрел на него и ответил одним словом:
- Взятки.
Николас помрачнел:
- О, ну да, будто есть варианты.
Ренард ответил ему таким же холодным тоном:
- Хватит меня осуждать. Я сберег твоей матери нервы, тебе – гордость, а врачам добавил премию к зарплате. Все в выигрыше.
- Кроме тебя.
- А у меня есть мое моральное удовлетворение,- довольно промурлыкал он.
- Я буду чувствовать себя в долгу. В этом-то и проблема.
- Подаришь мне что-то на день рождения,- пожал плечами он и улыбнулся,- Тебе придется тут пролежать еще около недели, и я тут уж ничего поделать не могу. А теперь извини. Мне бы очень хотелось возобновить прерванный сон. Если ты, конечно, не против.
Николас мотнул головой. В конце концов, Рино неплохо ему помог, каким бы должником парень теперь себя не чувствовал.
«А всё-таки,- думал он, глядя вслед удаляющемуся соседу,- У меня замечательный друг».