Выбор - Рассказы - Расказы - Бибилиотека Мансиона

Введение

Наверняка, очень неприятно, когда тебя выдёргивают из отпуска. Особенно, если он только-только начался. Особенно, если до этого ты пахал пять лет без передышки. Особенно, если ты пашешь на правительство. Особенно, если правительство твоей работы почти не ценит. И особенно, если в любой момент можешь отправиться к праотцам… И так далее.
Но, к сожалению, у меня не было выбора. Мне пришлось выдернуть ребят из отпуска. Разумеется, я бы не пошел на это в обычных обстоятельствах, но мудрые головы в Госдепартаменте всегда сумеют описать ситуацию так, что обстоятельства живо станут необычными. Н-да-а…
Вполне вероятно, что не все выйдут сухими из воды на этот раз. Конечно, Седьмая группа это не зелёные салаги, только со школьной скамьи, но всё же… Всё же мы не Волхвы. Да что там, мы даже прозвища для группы не заслужили! Десять лет Седьмая…
Не то, чтобы я бы очень этому возмущался, однако же, наш брат ох как охоч до этого дела. Поэтому, отправив парней на Кипр, я снова накатал прошение Высокому Начальству и получил… Да, и получил это задание. Мокрое дело…

13 часов 00 минут. 7 июля
Спеша в комнату инструктажа, я прокручивал речь, подготовленную ранее. Я знал, что не буду ей следовать, но неизменно готовил речь к каждому заседанию. Знаете, так делали некоторые политики в 2213, во времена Кризиса… Хотя, наверное, не знаете – большинства из вас тогда ещё и не было.
Войдя в комнату, я окунулся в тёплую дружескую атмосферу, разительно отличающуюся от того духа неверия, что витает в конференц-залах многих корпораций, от которых мы получаем весь свой скарб. Так у нас было заведено, в группе все равны. Поэтому, когда я вошёл, никто не вытянулся по стойке «смирно», не приложил руку к козырьку. Кстати, не все надели форменные фуражки.
Пройдя к трайдивизору, я провёл по сенсорной панели, отключая питание. Поднявшийся было ропот, я прекратил всего лишь тем, что молча прошел к своему столу и так же молча уселся в кресло. Протянул руку и щёлкнул по клавише, выдвинув навигационную панель мультисинка. Посидел, закрыв глаза и собираясь с мыслями. А когда почувствовал, что всеобщее внимание приковано к моей особе, заговорил.
- Что ж, парни, думаю, скоро решится наша судьба. Особый контракт, который передали в наше распоряжение, несёт совсем неплохие для нас возможности, но сопряжен с определёнными опасностями. Скажу прямо, с таким противником мы ещё не встречались. И судя по тем сведениям, которые я сумел раздобыть, с ним не встречался никто, - тут я сделал мелодраматическую паузу, дабы смысл моих слов дошёл до них полностью, - Я не могу сказать, что наш противник опаснее, скажем, тех же демонитов. Но я не могу сказать и обратного. Говоря начистоту, я НИЧЕГО не могу сказать о его способностях. Это уже настораживает, неправда ли? Дальше – больше. Его со стопроцентной уверенностью отнесли к классу М.
Говоря всё это, я пристально следил за лицами моих солдат. Класс М… Никто не прореагировал слишком уж бурно. Лишь Сквок, наш новый водитель, нехорошо сощурился. Я, признаться, ожидал иного. Удивленных лиц, встревоженного шепотка, возмущённых криков, а вместо этого получил сухое замечание от Ретро, специалиста по тяжелому оружию.
- Я прошу прощения, но мертвецы – не наш профиль. Я думаю, нам стоит отказаться… Если вы не поторопились, и не подписали контракт от лица всех здесь присутствующих…
- Правительственный заказ.
Фраза, произнесённая довольно тихо, вызвала гораздо более бурную реакцию, чем известие о том, что мы будем ликвидировать мертвых, а именно они относятся к классу М.
- Чего вы расшумелись? Когда вы пришли искать работу, вы были готовы хоть трубочистами заделаться, лишь бы доход маломальский иметь. Вас же взяли под крыло! Развили ваш потенциал! Дали оружие, и научили им пользоваться! Хочу вам напомнить, что хотя мы и имеем право на сободные контракты, мы всё же правительственная организация. И люди, которые дали вам всё, что вы имеете, могут дать вам заказ, за который вы не возьмёте ни гроша… Кто не согласен – дверь в той стороне! – свою тираду я завершил, гневно указав пальцем на выход. Не знаю, что я расшумелся? Тем не менее, с места никто не сдвинулся, - Ладно. Теперь, внимание сюда, - я указал на экран трайдивизора, на который передал материалы по делу.
-Негусто…
Ясное дело – негусто. Хотел вставить какое-нибудь ядовитое замечание, да сдержался. И так сегодня уже выговор устроил и отдыха лишил. Не стоит портить отношения накануне вылазки во вражеский стан. Но вот пара советов по вооружению и оснастке всё же пригодится.
- Итак, друзья, самое важное. О природе нашего врага, как говорилось выше, почти ничего неизвестно. Да и то, что известно вполне можно подвергнуть жёсткой и небезосновательной критикой. Поэтому я считаю, что придерживаться надо будет стратегии, разработкой которой сейчас займутся Стико и Райкер. Вы, ребята, в бой не идёте… Не потому, что не доросли, а потому что вам предстоит тяжёлая работа в течение сорока семи часов, считая от этого момента. Изучите всю документацию по этому вопросу. Когда закончите, переходите к архиву Лиги. С архивариусом я договорился: седьмая зала будет передана в ваше почти нераздельное распоряжение. Видимо, объект весьма уязвим для огненной стихии. Подумайте об этом, но не заходите дальше Пятого круга! Если на него не подействуют заклинания уровнем ниже, то это вообще работа не по нам…
-Я предлагаю подключить Элементалей… - подал голос самый молодой из нас, Кронос. Думаю, все на него посмотрели как на первостатейного идиота. Я, во всяком случае, ничего умного в этом не видел. Но он ещё не закончил,- Я не дурак! Я говорю не о полной или частичной свободе воли. Я полагаю, что смогу укрепить броню или подправить свойства обмундирования и амулетов…
- Амулеты не трожь, но в остальном, пожалуйста. Сколько времени тебе понадобится?
-Дня два-три…
-У тебя есть двадцать часов на апгрейд и двадцать часов на испытание, затем отдашь их бойцам для проверки и обкатки. ПОШЁЛ! А вы что тут делаете? – Стико и Райкер всё ещё знакомились с материалами на мультисинке, - Забирайте эту махину с собой и работайте. Время-то идёт, - для пущей выразительности я постучал по циферблату часов, вживлённых в запястье, - Через три часа сдайте списки нужного обмундирования. И зарубите себе на носу, это вам не просто так. Я думаю, мы должны показать себя в лучшем свете. Вам должно быть ясна вся важность этого дела, поэтому я вам скажу, что пригласил к нам в отряд на время проведения операции ангела… А теперь все за дело!
Всё, что должен был, я сказал. Дело за ними. Оставалось надеяться, что Седьмая группа, находящаяся под командованием киборга, не ударит в грязь лицом…

9 часов 35 минут. 8 июля
Весь остаток прошлого вечера и ночь я пролазил по Твердыне. Искал новые амулеты, свитки, батареи для стационарного лазера (его мы возили в вездеходе), и сам того не ожидая, наткнулся на вещь, которую всегда мечтал получить. Эмкан.
Грубо говоря, это новейшее средство связи, но доступное только для таких как я, не совсем людей. Только сочетает в себе новейшие достижения в таких науках как биоинженерия, кибернетика и гипермоделирование (в простонародье - магия). Представляет собой эмкан ушной динамик, микрофон на гибком пруте, многоцелевой экран видеонаблюдения, и матричную сеть, вживляемую под кожу головы в районе виска. Остаток ночи ушёл на установку на… кхм… меня нового оборудования и его отладку.
А сейчас я стою у Дома Света и думаю, не совершаю ли главнейшую ошибку в своей жизни, обращаясь к Ангелам, к тем, кто отверг меня, обрекая стать тем, что я сейчас…
Но без присутствия Ангела задуманное не удастся.
-Здравствуй, падший. Чего желаешь?
Мягкий голос заставил бы человека подпрыгнуть на месте и раболепно пасть на колени. Человека, но не меня! Я ещё помню ту свободу, что даруют два заветных сверкающих Крыла…
-Здравствуй и ты, Лернея. А желаю я собственно… тебя.
-Да ну? А я думала, что киборгам такие желания…
-Не пытайся острить, сделай милость. Я по делу…
-Фантастика! Неужели взялся за ум?
-Ничего другого не остаётся. Я хочу тебя нанять.
Спустя десять минут мы уже сидели за столиком кафетерия и обсуждали подробности сделки, цену и тому подобное. Не скажу, чтобы я получал удовольствие от общения с ней, ведь она заняла моё место после Падения. Моего, опять же. Как только с делом было окончено, она предложила разделить с ней трапезу.
-Ой, ты же не ешь. Как обидно, что тебя переделали. Видимо ты пытался вернуть хоть малую толику былой силы?
-Я не железяка, и питаюсь вполне нормально. Хотя да, ты права, я пытался.… Но, прости, обедать с тобой я не собираюсь. Из-за… Скажем мне надо готовить отряд.
- Постой! – она схватила меня за руку,- Постой, я не хотела…
- Знаю, это у нас в крови. Унижать того, кто оступился. Кто хотел сделать как лучше. Кто ж думал, что получится как всегда. Но нам, Ангелам, всегда проще было бросить камень, чем проявить понимание. Сам ведь был такой, знаю. Но, прости ещё раз, я уже не тот.
Уйдя, я понимал, что поступаю глупо, но что поделаешь. По-крайней мере я сделал то, за чем пришёл – добился присутствия Ангела в группе. Но после тридцати лет я ещё не привык… И вряд ли привыкну когда-нибудь.
Позвольте объяснить. Тридцать лет назад я был Ангелом. Конечно, звучит невероятно. Как можно перестать быть Крылатым. Я смог, можно сказать, поставил рекорд. Это, тем не менее, служит малым утешением. Из-за моей ошибки меня лишили Крыльев, а значит, лишили всего. Процесс, надо сказать, весьма болезненный. И потом меня бросили. С Верхней Башни. Посмотреть, что будет…
Как ни странно, я не умер. Окровавленный, покалеченный я уползал оттуда. Стоять я не мог, так как мышцы спины жутко болели. При падении я сломал ноги, причём одну из них в двух местах. Но я был жив. Мне ещё повезло, что я сумел убраться от подножия Башни, не спрашивайте как, я сам этого не знаю. И хоть выглядел я «малость» странновато, меня подобрали… нет, не люди, которых я защищал в течение двухсот лет. А те, от которых я людей защищал. Два колдуна, из общества Красного Камня. (Название поэтическое, спору нет, но они занимались жертвоприношениями, и нам это не нравилось. Задача была уничтожить их общину на корню, а я полез спасать жертву, в этом и заключалась моя ошибка.) Несмотря ни на что, они пытались меня выходить. Ещё бы, если б у них получилось, они получили бы в соратники Ангела, даром что Падшего. Но я умирал. Мне было что-то около трёхсот лет, и силы от Света я не получал, так как не было проводника – Крыльев. Они решили отдать меня в Твердыню, где водились Вольные Стрелки. Меня купили, и хотя силы были уже на исходе, меня всё же решили модернизировать. «Хуже всё равно уже не будет», решили они в принципе правильно. Но эксперимент пошёл так удачно, что они не захотели его заканчивать. Однако, тут уж я воспрял ото сна, и применил коронное заклинание, присущую лишь мне способность. Я поставил Клетку, и перенёс операционную в жерло вулкана. Им ничего не оставалось делать, кроме как закончить операцию, иначе, умерев, я забрал бы Силу с собой, Клетка сломалась бы, и они, э-э-э… Продолжать не стоит? В общем, они закончили и не разу об этом не пожалели. Из меня сделали киборга, то есть биомашину, наделённую человеческим мозгом, который пока не может заменить ни один компьютер, и сверхсовременными средствами защиты и нападения. Надо сказать, попытки были и до этого, но все киборги получались безмозглыми, способными выполнять лишь одну конкретную задачу и начисто лишенные инициативы. А я получился, так сказать, без изъянов. Получил работу, и благодаря своей тройственной натуре (Смертный человек, Падший Ангел, кибернетический организм), и способностям, которые эта натура даёт, я мог справиться с задачей, с которой не справлялся взвод обычных людей, или тройка Ангелов. Кроме того, мой двухсотлетний опыт воителя многих оставляет позади. Из Крылатого племени я остался, чуть ли не один с таким всеобъемлющим опытом. И это не пустая болтовня.
А вот сейчас я получил задание, которое будет по-настоящему трудным. Мне кажется, моя теперешняя ипостась себя изжила, и скоро придёт время двигаться дальше.

22 часа 00 минут. 8 июля
Ну что ж, все закончили даже раньше, чем планировали. Поэтому смысла тянуть я не видел. Конечно, некоторые бравые вояки считают, что чем больше готовишься к действию, тем легче тебе дастся само действие. «Тяжело в учении - легко в бою» - сказал древний полководец, Суворов, кажется. Я, однако, так не считаю. Чем меньше время ожидания, тем меньше ребята нервничают. Бывалые студенты до сих пор стараются сдать первыми, а не трястись да последнего момента. Поэтому мы атакуем.
Как и приличествует любому уважаемому спецподразделению, мы выбросились с эйрайтера, причём сразу в машине. Машина у нас знатная. Не каждому такая по карману. Водитель помещается в отдельной будке, помещённой перед кузовом и чуть-чуть выше. В кабине - место для четырёх человек, а на крыше - башня со сдвоенным протонным бластером (жуткая вещь, скажу я вам). В команду вошли следующие товарищи.
Ретро – специалист по тяжёлому вооружению, три года обучался тактике скрытого ведения боя. Особый дар – он оборотень. Один из немногих, кого смогли переманить на нашу сторону.
Сквок – пришёл к нам три месяца назад. Откуда неизвестно. Особый дар – фантастическая реакция. Потому он, собственно говоря, и водитель.
Энерго – штатный маг. Обожает спецэффекты. Мне не очень нравится, но это личное. Пока делает свое дело и делает его хорошо – будет в составе команды.
Кайла – ассасин. Вор. А также выходец из Японии. Её искусство ближнего боя выше всяческих похвал. Ещё бы, таких как она с трёх лет обучают ниндзюцу.
Трипл – трудный подросток. Взяли его, в общем-то, случайно, ещё до того как я стал лидером. Артиллерист. То есть сидит в орудийной башне и разносит всё, от чего Сквок не может укатить...
Лернея – нанятый мной Ангел. Что бы я о ней ни думал, я всё же по части магии и полёта ограничен. Так что, в любом случае, она не помешает.
И ваш покорный слуга.
Сейчас мы мчались над равниной на трёхдюймовой воздушной подушке, поднимая за собой тучи пыли. Такую равнину часто показывали, описывая Дикий Запад. Сейчас подобная расположена на месте и в окрестных землях бывшего Берлина. Случайно или нет (некоторые считали это результатом экспериментов нацистов), но прорыв Сил случился именно там. И люди с перепугу шарахнули туда ракеткой. Ядерной. Против не было никого, хотя никто особенно и не радовался. Однако, берлинцам, уже в любом случае, помочь было нельзя – одни погибли, другие стали игрушками в руках Силы, третьих поработили демоны, остальных – мы.
Но старинные немецкие, нет даже германские, замки до сих пор стоят на выжженной земле. Никто не знает, почему. Предполагают лишь, что человек ведал магию и до нашего прихода. Взять хотя бы вашего Мерлина. Но дело не в этом. Старинные замки Германии славятся своей неприступностью, особенно, когда некто, владеющий Знанием и техникой, сможет его должным образом укрепить. В принципе даже Знания обороняющимся хватит.
Я лично смог побывать лишь в трёх подобных замках, не считая того, к которому мы приближаемся. В осаде одного из них я участвовал, и горжусь этим необычайно. Я имею в виду тем, что жив остался. Из трёх сотен Ангелов, тысячи людей и пятисот магов выжили пятнадцать людей, полтораста магов и двадцать три Ангела. В этом штурме мы брали гнездо вирмов. То есть магической защиты, как таковой, не было, но оборонялись твари умело и с особой яростью. Второй замок, какой я видел, служил прибежищем для семейства оборотней. В третьем стоял портал демонов, Путь в Преисподнюю, который мы засекли благодаря тому, что они пытались протянуть через него Ашкаэля. Хвала Свету, мы подоспели вовремя, иначе этот мир стал бы уже пятым миром, переродившемся в Ад. Ведь Ашкаэль - предводитель восьмидесяти адских когорт, имеет право вызвать их когда и куда угодно.
В общем и целом, ничего хорошего я от этой нашей вылазки не ждал. Погибнет кто-то, это точно. Моя же задача состоит в том, чтобы свести эти потери к минимуму. Не доезжая до крепости каких-то два километра, машина резко остановилась. Из интеркома раздался перемежаемый помехами голос водителя:
- Сэр, первая преграда. Мне кажется ничего серьёзного, всего лишь система обнаружения, но она какая-то странная. Тёмная и парит. Может Энерго взглянет?
Маг кивнул и поднялся было к двери, но я остановил его. Покачал головой и указал на сиденье. «Пробивайся отсюда» - прошептал одними губами. Здесь безопасность должна быть на высшем уровне. Маг кивнул и прикрыл глаза. Через пару мгновений сказал: «Это Тёмная завеса. Мне её не пробить. Зови свою Крылатую, может это в её силах. Хотя я уверен, что машина всё равно не пройдёт». Не пройдёт, так не пройдёт. Зато внимание отвлечёт.
- Все наружу. Я вызываю Лернею. Как только она прибудет, Сквок, трогай. Езжай прямо на завесу. Пусть знают, что ты решил атаковать. Как сорвёшь эту преграду, кати к замку. Трипл… стреляешь из всех стволов, сначала по замку, потом по тем, кто или что оттуда полезет. Через три минуты после того, как мы подойдём на расстояние километра, разворачиваете машину и мчитесь назад, не прекращая стрелять. Затем - к месту подхвата и валите на базу. Нам Лернея откроет портал. Всё ясно? – нестройный хор утвердительных голосов, - Тогда забирайте погремушки и наружу.
Я выпрыгнул первый и, зажав кнопку на наушнике эмкана, приказал передать Лернее, что мы ждём её. Получил подтверждение и поставил на землю устройство, похожее на старинный серебряный кубок, на самом деле, последнее слово техники. Собирая тугой клубок силы, удерживает его внутри «чаши», работая как маяк для портала. Через пару мгновений мягко засветился овальный контур. Затем, когда пространство внутри этого контура заполнилось молочно белым туманом, из него шагнула она. Уже материализовав Крылья, и в боевой броне, с изящным луком в левой руке и колчаном, полным Громовых стрел, на левом бедре. Объяснив ей всё вышеописанное, я сказал, чтобы она летела немного впереди нас на бреющем полёте, и стал ждать результатов атаки нашей бронетехники.
Спустя двадцать минут после открытия огня и спустя четыре обрушившихся башни я решил, что больше тратить заряды нет смысла, и отдал команду прекратить огонь. И только я это сделал, как случилось это.
На вершине центральной башни вдруг расцвел черный цветок, немного покачался на всё удлиняющейся ножке, а затем раскрылся наружу, обтекая высокий узкий замок снаружи. Поднявшийся было страх в душе, я задушил, решив, что это средство защиты. Зря я это сделал. Тёмная масса вскинулась вверх, теперь более похожая на исполинское тёмное пламя. И вдруг погребла под собой вошедшую в крутой вираж машину. Всё это действо сопровождалось громоподобным рёвом. Опавшее пламя обнаружило абсолютно неповрежденный металлический кузов машины. Но я сразу понял, что картина недостаточно мирная. Бросился бегом к машине, возбудив предварительно сервомоторы, дающие быстрый старт и большую скорость. Слыша позади топот верных соратников, оставшихся далеко позади, я понял, что не так. Шкура левиафана, покрывавшая машину, предохраняя её от Магии воды, облезла и местами отваливалась.
Подбежав к машине, я резко затормозил, и чуть не упал – песок превратился в стекло. Обойдя аппарат, я глянул в полупрозрачный блистер водительского окна и сразу всё понял. Приземлилась рядом со мной Лернея и произнесла:
-Ты уверен, что существо в замке принадлежит к классу М? После того, что он сделал?
-Это некромант.
Наверное, голос мой был раздражённым, но что поделаешь? Погиб ребёнок и молодой водитель. По моей вине.
-Ты уверен!?
-Посмотри сама,- огрызнулся я, ткнув пальцем в стеклопласт блистера. И обернувшись к подоспевшим солдатам, произнёс, - Друзья, теперь это дело чести. Будем мстить.
И снова взглянул на позеленевшее лицо Ангела. Позеленеть было отчего. Плоть водителя отслоилась от кости, вызвав мучительную смерть. На такое способны, как минимум некроманты, которых видели троих за двести лет. Ужасная память о них ещё живёт.
МЕСТЬ!
01 час 30 минут. 9 июля
Тварь, что жила в замке, позаботилась о его зловещей атмосфере. На площади перед центральным входом был расположен алтарь со ссохшимся трупом. Даже понять человек ли это, было невозможно. Весь холл был забрызган кровью. И чем-то ещё, но думать об этом не хотелось.
Вспомнив, что архитектура замков того времени была довольно похожа, и, что чёрный огонь появился на самой высокой башне, я повернул на левую лестницу, очень крутую. Поднявшись на вершину, я обнаружил две вещи. Одну я ожидал, вторая меня почти шокировала.
Первое, комнаты там не было. Площадка была под открытым небом и вся покрыта двадцатисантиметровыми бороздами. Видимо приземлялись здесь не единожды и довольно крупные существа.
Второе, на полу комнаты был пентакль, какой используют для призыва духов, но с особыми рунами. Я таких ни разу не видел. Энерго сильно удивился. Но он, видимо, удивился не тому же, чему я. Он медленно пошёл вокруг пентакля, читая руны и переводя их для нас.
-Аарон - смерть, куоба - страх, верун – служение, сино – я, сиреус – знак изменения сущности, креоло – силы иллюзий…
-Просто объясни, что это значит, и где мразь, это написавшая? – прорычал Ретро.
-Это заклинание превращения. Оно используется молодыми оборотнями, которые перекидываются впервые. Это помогает им выбрать наиболее близкий по духу облик. А также установить контакт со Смертью…
Договорить он не успел – из груди его вылетела волосатая лапа, похожая на паучью. За ней вторая, третья… А потом, откинув в сторону безжизненное тело, перед нами явился владелец этих лап. Гибрид паука и человека. Не оборотень – те перекидываются полностью. Заглянув в два его глаза, я почувствовали, что меня затягивает…
-Спасибо, Лернея, - прохрипел я, когда голова существа разлетелась на куски, - С первой стрелы…
-Что это за тварь? Таких ещё не было ни разу! Даже в книгах они не описаны.
-Описаны, - медленно произнесла Крылатая, - но вам просматривать их не разрешено. Это крион. Их призывают вампиры с помощью таких пентаклей, загоняя туда человека.
-Что ж, задача у нас почти невозможная. Убить вампира можно… - не успел я договорить, как раздавшийся холодный смех, часто приписываемый плохим дядькам в детских страшилках, на самом деле заморозил кровь в жилах. А потом раздался вой на высокой ноте, переходящий в непереносимый визг. «Они пытаются нас сломать», понял я, стараясь не поддаться искушению, и не броситься вниз. Я не сломался. Лернея не сломалась. Кайла не сломалась. Ретро… Видимо, темперамент оборотня ничем не выбить. Он открыл огонь из тяжёлой скорострельной пушки, которую держал в руках. Стрелял он в тёмный проём, где уже блуждали неясные тени, с горящими глазами. Арка обрушилась прежде, чем бросившаяся на вояку Кайла сумела его остановить. Более того, находясь в горячке боя, уже на грани трансформации, Ретро откинул оружие в сторону и, перекинувшись в матерого белого тигра, бросился на товарища. Я кинулся на подмогу, уж не знаю кому. Но даже моим рефлексам, столь тщательно тренируемым, не поспеть за реакцией обезумевшего оборотня. Разодрав девушке грудь, тигр вдруг прыгнул с башни.
И приземлился точно на зверя, одного из троих, что, оказывается, кружили вокруг нас. Сразу же вцепившись в глотку твари, обладающей большими перепончатыми крыльями, он дал нам шанс. Двум ещё живым из элитной Седьмой группы. Лернея поняла это одновременно со мной, схватила меня за руку, и, расправив Крылья, нырнула вниз. Свист в ушах и свободное падение, плавно перешедшее в полет. Но мы недооценили противника. В который раз за два часа?
Твари, вооружённые когтями, вмиг изорвавшими в клочья Крылья Ангела, подхватили меня у самой земли. Благо я заметил, как Крылатая вспыхнула белым светом. Ушла…
А потом на меня опустилась тьма.

время неизвестно. 9-10 июля
Передо мной в кресле сидел классический вампир. То есть он был предельно вежлив, одет в идеальный старинный костюм, обладал приятной внешностью, и пил нечто багровое из резного кубка. За несколько минут до этого он объяснял мне причины «столь неприятного начала нашего, несомненно, плодотворного и долгого союза».
- Не стоит злиться, молодой человек. Вам абсолютно не в чем себя винить. Ежели хотите знать, не вы первый – не вы последний. Кроме того, вашим солдатам даже повезло. В том, что они погибли, я имею ввиду. Иначе их пришлось бы использовать в качестве, эм-м-м, материала для нашей гвардии крионов. А вы, мой друг, уникальны. Такой как вы не достоин быть крионом, нет!..
- Кормом для них? – вопрос я задал на «автомате». Сил не было абсолютно. И я чувствовал, что меня клонит в сон. Вековой.
- Ни в коем случае! Нет-нет! Одним из нас. Вампиром. Достойным продолжателем традиций Дракулы, если он, конечно, существовал. О, я вижу, вы уже заметили, что мы начали процесс…
- Что?! – взрыв ярости, страха и удивления. Теперь я понял, что меня беспокоило… Шея! Боль в шее!
-Не стоит так волноваться. Мы делаем доброе дело, как бы пафосно это не звучало из уст «кровососа». Мы видим, что ни люди, ни Ангелы вряд ли сами справятся с ордой Демонов. И начали готовиться сами. А когда соберём свою армию, вступим под знамя войны! Но вы, друг мой, и сами это поймёте в процессе, так сказать, метаморфозы. И у вас будет выбор. Либо стать одним из нас, либо… «честно» умереть. 10 лет вам на размышления, - взглянув на часы у стены, он поднялся необычайно гибким движением, и подошёл ко мне, - Время решать, друг мой.
Последнее, что я запомнил – яркий солнечный свет, падающий прямо на фигуру вампира, не отбрасывающего тени…
Эпилог

Сейчас я уже не тот, что был раньше, если вы понимаете, о чём я. Во время метаморфозы мне являлись картины со всего мира. Я знал, что происходит, и что надо делать. Первые три месяца после пробуждения я не расставался с опасением, что меня одурачили. Ведь и для вампиров я был лакомым кусочком.
Но со временем я во всём разобрался сам. Всё правильно. Я не мог просто жить так, как я жил. Уничтожая самое себя. Я снова Ангел. Просто поменял цвет.
Кстати, об Ангелах. Лернея выжила тогда. И привела с собой подкрепление, надеясь, что я ещё… нормальный. Через пару недель проснётся и она. Тогда нас будет уже двадцать три. Дело идёт медленно, потому что, не поняв картин, что приходят к тебе во время Сна, можно умереть. А мы не стремимся к убийству обывателей. Поэтому берём лишь тех, кто может понять.
Со временем я понял слова своего Учителя: если не хочешь любить чёрное, назови его белым и проблемы не будет. Понял я и ещё одну вещь. Дело не в том, какого цвета твоя Сила, а в том, что ты творишь с её помощью.
Выбор надо сделать всем. Надеюсь, что я выбрал верно.

Конец.